Par Marion Macfarlane

Né du désir d'un groupe de francophones de partager la joie du chant choral, le Choeur de Soulanges fête cette année le 25e anniversaire de sa fondation.

L'idée de former une chorale francophone permanente à Fredericton a germé à Noël 1974, après une messe de minuit à laquelle une petite chorale improvisée pour l'occasion a fait résonner le sanctuaire de l'église presbytérienne St. Andrews. Comme à chaque année, après la messe, les gens se félicitent du beau chant tout en déplorant le fait que cela ne puisse continuer... Et l'idée est lancée : au lieu de se disperser jusqu'au Noël suivant, pourquoi ne pas fonder une chorale plus durable? On passe vite à l'action, et c'est au tout début de la nouvelle année que la Chorale du Cercle français de Fredericton voit le jour, sous la direction de Tom Fagan, un jeune musicien enthousiaste qui dirige également la chorale de l'église St. Dunstan.

La raison d'être de la chorale depuis ses débuts est donc, avant tout, le partage de la culture musicale qui unit ses membres. Lieu de rassemblement des amateurs de chant de la communauté francophone de Fredericton, la chorale réunit initialement des gens qui ont en commun tout un bagage de connaissances et d'appréciation de la musique. À ce noyau viennent s'ajouter des membres de diverses origines qui aiment chanter, et le répertoire traditionnel en français s'enrichit au fil des années de chants dans plusieurs langues.

La chorale se distingue surtout par la joie de vivre qu'elle sait transmettre à son auditoire, qui est ainsi amené à partager ce que les choristes partagent déjà. Ce qui ressort le plus lorsqu'on suit l'évolution de la chorale, c'est son rayonnement au sein de la communauté, non seulement ici dans la capitale, mais aussi à l'échelle provinciale, nationale et même internationale.

Au cours de ses 25 ans d'existence, en plus de donner ses concerts habituels du printemps et de Noël, la chorale a souvent participé à des concerts présentés en collaboration avec d'autres chorales et artistes de Fredericton et d'ailleurs. Qu'il s'agisse de chanter en plein air l'été pour fêter notre belle rivière au concert "River Rhythms" ou sous la neige pour accompagner l'illumination de l'arbre de Noël devant l'Assemblée législative, de partager la scène avec les chorales de l'école Sainte-Anne ou des amateurs du chant "barbershopper", ou de chanter avec d'autres choristes en honneur de la Sainte-Cécile, patronne de la musique, le Choeur de Soulanges est au rendez-vous un peu partout en ville. C'est d'ailleurs à son initiative qu'est lancé, en 1993, le projet communautaire devenu depuis une tradition annuelle, d'un concert du Vendredi saint réunissant plusieurs chorales de la capitale pour chanter, cette année-là, le Requiem de Mozart.

Mini-concerts présentés à diverses occasions, tels que des congrès et des expositions d'artisanat, concerts de prestige comme celui présenté en 1989 devant la gouverneure générale de l'époque, Jeanne Sauvé, visites à l'hôpital et dans des foyers de soins pour y chanter des cantiques de Noël… les activités se succèdent et ne se ressemblent que dans le plaisir qu'elles apportent. Ajoutons l'accueil chaleureux que réserve la chorale à des choristes et artistes venus d'ailleurs, tels que les Feux Châlins de Bathurst et les Chanteurs Montagnards de Lourdes, et on a le portrait d'un groupe qui aime recevoir et dont les horizons ne se limitent pas à Fredericton.

Depuis peu après sa fondation, la chorale, dont le nom rappelle depuis 1982 le sieur de Soulanges, nommé administrateur de l'Acadie en 1677, participe également à la vie musicale de la capitale et de la province en se présentant à des festivals et concours de musique, où elle se distingue à plusieurs reprises, notamment en 1988, lorsqu'elle représente la région de l'Atlantique au concours national de Radio-Canada et remporte deux premiers prix ainsi qu'un deuxième prix au Festival de musique du Nouveau-Brunswick, et en 1989, lorsqu'elle remporte le Trophée Thompson, décerné à la meilleure chorale mixte du même festival. De toute évidence, le plaisir n'exclut pas l'excellence!

La présence du Choeur de Soulanges à des activités d'envergure telles que les 3e Arcadiades et 10e Choralies internationales, tenues en 1994 à Saint-Antoine dans le cadre du Congrès mondial acadien, et le Festival international de la polyphonie vocale, auquel il représente le Nouveau-Brunswick à Châteauguay en 1995, assure son rayonnement dans la province et ailleurs. Les choristes font également entendre leur voix à plusieurs reprises sur les ondes de Radio-Canada, entre autres, aux émissions Au rythme de l'Atlantique et Ce soir plus, et sur disque, notamment le microsillon En Harmonie, enregistré en 1984, à l'occasion du 10e anniversaire de la chorale et du bicentenaire de la province.

La musique est une langue qui ne connaît pas de frontières, on l'a souvent dit, et l'amour de la musique permet de tisser des liens au-delà des frontières. Ainsi, le Choeur de Soulanges profite de toutes les occasions qui s'offrent à lui pour se joindre à d'autres membres de la communauté musicale dans un échange enrichissant. Déjà, en 1977, il se rend au pays de Galles avec la chorale de l'église St-Dunstan et, en s'y présentant en concert, joue le rôle d'ambassadeur de la province et du Canada. Dans le cadre d'un échange choral, il renoue en 1981 avec son directeur-fondateur à Terre-Neuve. Plusieurs membres de la chorale, qui ont la piqûre du voyage, se joignent à d'autres choristes du Nouveau-Brunswick en 1986 pour participer aux 3e Folklories internationales à Pontivy, en Bretagne et, en 1993, d'autres passent la saison des Fêtes bien au chaud en Martinique, où ils participent à la Semaine chantante internationale à Fort-de-France.